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Il galateo a Tokyo

Il galateo a Tokyo per contesto: treni, ristoranti, santuari, onsen e vita in strada. Regole essenziali, errori comuni dei visitatori e come rimediare.

Il comportamento in treno e in stazione

Passeggeri in fila ordinata su una banchina della metropolitana di Tokyo

Chi prende il treno a Tokyo per la prima volta resta spesso colpito dal silenzio in carrozza. Per orientarsi nelle stazioni principali, consulta la guida al trasferimento nelle stazioni. Anche durante le ore di punta più affollate, le conversazioni sono quasi impercettibili.

Le telefonate sono un divieto non scritto ma universalmente rispettato. Se riceve una chiamata, la norma è non rispondere e richiamare una volta scesi alla fermata successiva. Anche viaggiando in gruppo, in carrozza si parla sottovoce. La musica che fuoriesce dalle cuffie è altrettanto mal vista.

È preferibile evitare di portare cibi dall’odore intenso o di salire con lattine aperte in mano: gli spazi chiusi amplificano i profumi e le vibrazioni del treno possono causare fuoriuscite.

Nei vagoni affollati, lo zaino va tenuto davanti al petto oppure riposto nella rete portabagagli. Portarlo sulle spalle rischia di urtare i passeggeri vicini senza rendersene conto.

Sulle banchine ci si mette in fila seguendo i segni sul pavimento, si lascia scendere chi è a bordo, e solo allora si sale: è il sistema della salita ordinata che i tokyoiti seguono spontaneamente.

Nelle ore di punta (giorni feriali 7:30–9:00 e 17:30–20:00) viaggiare con un trolley grande è decisamente scomodo. Meglio evitare quelle fasce orarie oppure consultare l’app Tokyo Metro my! per verificare l’affollamento carrozza per carrozza prima di salire.

Il comportamento al ristorante

Il bancone illuminato di un izakaya con luci calde

Lasciare la mancia significa dimenticare i soldi

In Giappone la mancia non esiste. Se si lascia del denaro sul tavolo prima di alzarsi, è probabile che il cameriere corra dietro ai clienti per restituirlo, convinto che sia stato dimenticato.

Per ringraziare è sufficiente un «gochisōsama deshita» (ごちそうさまでした, go-chi-so-sa-ma de-shi-ta — “è stato un pasto splendido”). Se si desidera comunque dimostrare la propria gratitudine in modo più esplicito, lo si può comunicare verbalmente dicendo «Questo è per Lei» oppure consegnare il denaro in una busta (pochibukuro, ポチ袋): in questo modo viene accettato senza disagio.

Non conficcate i bastoncini nel riso

Usare i bastoncini in modo goffo non disturba nessuno, ma c’è un gesto da evitare assolutamente: i bastoncini piantati verticalmente nel riso (tatebashi, 立て箸). È associato ai riti funebri buddhisti ed è considerato un vero tabù. Quando si posano le bacchette, si usa l’apposito poggia-bacchette oppure si piega la busta di carta che le conteneva per farne un supporto.

Aspirare la minestra e i noodle è normale

Ramen (ラーメン), udon (うどん) e soba (そば) si mangiano aspirando rumorosamente: è del tutto naturale. Non è obbligatorio farlo, ma chi cerca di inghiottire i noodle in silenzio come se fossero spaghetti potrebbe trovare il gesto più macchinoso del previsto.

La visita ai santuari e ai templi

L'interno di un santuario avvolto nella luce filtrata tra gli alberi

Santuari e templi sono luoghi di culto oltre che mete turistiche. Conoscere qualche regola di base rende la visita più rispettosa e significativa.

Come si visita un santuario shintoista

La guida ufficiale della Jinja Honcho (神社本庁, l’ente nazionale dei santuari shintoisti) descrive la seguente procedura:

Inchinarsi davanti al torii (鳥居) prima di attraversarlo — il torii segna il confine tra il mondo degli uomini e quello delle divinità; l’inchino equivale a chiedere il permesso di entrare
Camminare ai lati del sandō (参道, il vialetto principale) — il centro è detto seichū ed è riservato al passaggio della divinità; i fedeli camminano ai bordi in segno di rispetto
Purificarsi alle temizuya (手水舎) — nella tradizione shintō, prima di presentarsi alla divinità occorre liberarsi dalle impurità accumulate nella vita quotidiana (kegare, 穢れ). Il rito dell’acqua purifica corpo e mente. La procedura: con la mano destra si impugna il mestolo (hishaku, ひしゃく), si versa acqua sulla mano sinistra, poi si scambia, si versa sulla mano destra, si porta l’acqua alla bocca con la sinistra, infine si sciacqua il manico del mestolo
Ni-rei, ni-hakushū, ichi-rei (二礼二拍手一礼) — due inchini profondi, due battiti di mani, un inchino finale. I due inchini esprimono profondo rispetto alla divinità; le due battiti di mani annunciano la propria presenza; tenendo le mani unite ci si raccoglie in preghiera; l’inchino finale chiude con un gesto di gratitudine

Alcuni santuari, come Izumo Taisha (出雲大社), seguono il rito a quattro battiti (ni-rei, yon-hakushū, ichi-rei). In caso di dubbio, la procedura a due battiti va sempre bene.

Nei templi buddhisti non si batte le mani

Nei templi si porta gasshō (合掌, gas-shō) — mani giunte — e ci si inchina in silenzio. Battere le mani è un gesto shintō: nel buddhismo ci si raccoglie in preghiera tenendo le palme unite e in silenzio. La differenza di fondo è che al santuario si “chiama” la divinità, al tempio ci si “raccoglie” davanti al Buddha.

All’ingresso del tempio principale (hondō, 本堂) si toglie il cappello e gli occhiali da sole. I cartelli indicano dove è vietato fotografare; l’interno dell’hondō è spesso off-limits.

L’incenso votivo (o-shōkō)

Davanti all’altare dei templi si trova spesso un braciere per l’incenso. Il rito dell’o-shōkō (お焼香) serve a offrire la fragranza al Buddha e a purificare sé stessi.

Inchinarsi davanti al braciere
Con pollice, indice e medio della mano destra, prendere un pizzico di incenso in polvere (makkō, 抹香)
Sollevare l’incenso all’altezza della fronte (gesto detto oshiitadaku, 押しいただく)
Depositarlo delicatamente nel braciere
Unire le mani e inchinarsi

Il numero di ripetizioni varia a seconda della scuola buddhista: in caso di incertezza, una volta è sufficiente. Nella tradizione Jōdo Shinshū l’incenso si depone direttamente senza portarlo alla fronte. Se si accende un bastoncino di incenso, non si spegne soffiando: lo si agita con la mano. Nel buddhismo il respiro umano è considerato impuro.

Le regole degli onsen e delle sento

Gli onsen (温泉, sorgenti termali) e le sento (銭湯, bagni pubblici) hanno regole proprie; non conoscerle può portare a richiami da parte del personale.

Il bagno è completamente nudo. Il costume da bagno è vietato, gli spazi sono separati per genere. Il momento più importante è il kake-yu (かけ湯): prima di entrare nella vasca comune ci si risciacqua accuratamente alla postazione docce. Il piccolo asciugamano si appoggia sulla testa o si lascia fuori dalla vasca — non deve finire nell’acqua.

I tatuaggi sono vietati in molte strutture

La regola nasce dall’associazione storica tra tatuaggi e criminalità organizzata (yakuza, 暴力団), e molte strutture continuano a escludere i clienti tatuati. La guida ufficiale di JNTO consente di cercare strutture aperte ai tatuati; in alternativa esistono adesivi coprenti (disponibili da Don Quijote (ドン・キホーテ) e simili, circa 500–1.000 ¥) per tatuaggi piccoli. Le vasca privata in affitto (kashikiri-buro, 貸切風呂, circa 2.000–5.000 ¥ all’ora) non pongono restrizioni sui tatuaggi.

Negli spogliatoi l’uso dello smartphone è vietato per prevenire riprese illecite.

Le regole per strada

Fumare

In molti quartieri di Tokyo la legge vieta di fumare per strada. Nel quartiere di Chiyoda (千代田区) la multa è di 2.000 ¥; dal novembre 2024 il divieto si estende anche alle sigarette riscaldate. Occorre utilizzare le aree fumatori designate. Anche i ristoranti e i bar sono soggetti al divieto di fumo al chiuso dalla riforma della Legge per la Promozione della Salute entrata in vigore nel 2020.

Quasi nessun cestino per strada

A Tokyo i cestini pubblici sono rarissimi. La loro rimozione accelerò dopo l’attentato nella metropolitana del 1995 come misura di sicurezza antiterrorismo, e da allora la situazione è rimasta pressoché invariata. I convenience store (Seven-Eleven, FamilyMart, Lawson) dispongono di cestini all’interno, ma sono destinati esclusivamente ai rifiuti degli acquisti effettuati in quel negozio: portare rifiuti da fuori è scortese. Tenere un sacchetto di plastica nello zaino per raccogliere i propri rifiuti è una soluzione pratica.

Mangiare camminando

Mangiare camminando è considerato maleducato. Il cibo acquistato da bancarelle o chioschi va consumato sul posto o cercando una panchina nelle vicinanze. Fanno eccezione le aree di bancarelle durante i matsuri (祭り, festival tradizionali).

Scale mobili

A Tokyo la convenzione è stare a sinistra e lasciare libero il lato destro a chi ha fretta, ma le aziende ferroviarie raccomandano per ragioni di sicurezza di stare fermi su entrambi i lati. La prefettura di Saitama (埼玉県) ha adottato nel 2021 una legge che vieta di camminare sulle scale mobili.

Il galateo sul posto di lavoro

Non riguarda direttamente i turisti, ma è utile saperlo se si intende lavorare a Tokyo.

Lo scambio di biglietti da visita

Lo scambio di biglietti da visita (meishi-kōkan, 名刺交換) fa parte del rituale di presentazione nel mondo del lavoro giapponese. Si riceve il biglietto con entrambe le mani. Quando lo si appoggia sul tavolo, lo si colloca sopra il proprio porta-biglietti — non si scrive mai nulla sul biglietto altrui e non lo si infila direttamente in tasca.

«Otsukaresama desu» e «Osaki ni shitsurei shimasu»

Quando si incrocia un collega in ufficio, si dice «otsukaresama desu» (お疲れ様です). Non ha un significato profondo — equivale a un informale «ciao». Quando si lascia l’ufficio prima degli altri, si dice «osaki ni shitsurei shimasu» (お先に失礼します — «mi scuso per andarmene prima di voi»).

La puntualità

Presentarsi cinque minuti prima di riunioni e appuntamenti è lo standard. Se ci si rende conto di essere in ritardo, è buona norma avvisare l’altra parte il prima possibile. Anche «solo cinque minuti» viene considerato ritardo in Giappone.

Il galateo nel vicinato

Presentarsi ai vicini quando ci si trasferisce

Non è obbligatorio, ma la consuetudine prevede di fare visita ai vicini più prossimi — gli appartamenti ai lati e quelli direttamente sopra e sotto — al momento del trasloco. Si porta una piccola scatola di dolci (circa 500–1.000 ¥). Un semplice «mi sono appena trasferito nell’appartamento X, mi chiamo Y, piacere di conoscerla» è sufficiente per iniziare il rapporto con il piede giusto.

La raccolta differenziata

Le categorie di smistamento e i giorni di raccolta variano a seconda del quartiere e del condominio. Le categorie sono dettagliate: combustibile, non combustibile, riciclabile, plastica e altro ancora. Se lo smistamento è errato, il sacco verrà lasciato al punto di raccolta senza essere ritirato. Dopo il trasloco, consultate il calendario dei rifiuti del vostro quartiere (scaricabile dal sito ufficiale).

Il rumore notturno

Nei condomini, la regola non scritta è evitare di usare l’aspirapolvere o la lavatrice, suonare strumenti o avere conversazioni ad alta voce dopo le 22. Anche nei palazzi in cemento armato, il suono si propaga tra i piani più di quanto ci si aspetti.

Se qualcosa va storto

Non occorre essere perfetti. Un semplice «sumimasen» (すみません, su-mi-ma-sen — “mi scusi / mi dispiace”) è sufficiente nella grande maggioranza dei casi, e la risposta sarà quasi sempre comprensione.

Situazione	Come comportarsi
Il telefono squilla in treno	Non rispondere; richiamare dopo essere scesi
Non si riesce a usare le bacchette	Chiedere «Potrei avere una forchetta?» è del tutto accettabile
Non si capisce la procedura all’onsen	Osservare chi è vicino; chiedere alla reception
Si dimentica il rituale al santuario	Un leggero inchino è sufficiente
Non si trova un’area fumatori	Cercare «喫煙所» su Google Maps
Non si sa dove buttare i rifiuti	Al convenience store più vicino; dentro ci sono cestini
Non si ha un biglietto da visita	Proporre di scambiarsi i contatti via telefono o con un’app come Eight
Non si sa come differenziare i rifiuti	Consultare il sito ufficiale del proprio quartiere per il calendario dei rifiuti — molti offrono anche una versione in inglese

Soluzioni alternative

Se l’onsen mette a disagio, si può optare per la vasca privata in affitto (kashikiri-buro, 貸切風呂): si entra soli o in piccolo gruppo, senza preoccuparsi degli altri.

Per ripassare i gesti del santuario sul momento, i siti ufficiali di Meiji Jingu (明治神宮) e del Santuario di Ise (伊勢神宮) illustrano la procedura passo per passo con immagini.

Quando la barriera linguistica è un ostacolo, la funzione fotocamera di Google Translate permette di leggere cartelli e menu in giapponese in tempo reale direttamente dallo schermo del telefono.